Em 1871, a cidade de Chicago foi destruída por um um trágico incêndio. Quando finalmente apagado, o fogo havia consumido 300 vidas e deixado 100,000 desabrigados. Um homem chamado Horatio Gates Spafford foi um dos que tentou ajudar outras pessoas da cidade a reconstruírem suas vidas. Spafford, um advogado de Chicago, que havia investido muito no centro da cidade, perdeu tudo com o incêndio. Mais trágico ainda, Spafford também havia sofrido a perda de seu único filho homem um ano antes. Apesar de tudo, durante dois anos Spafford ajudou os desabrigados, empobrecidos, entristecidos e outros arruinados pelo incêndio. Depois de dois anos fazendo esse trabalho, Spafford e sua família decidiram tirar umas férias. Eles deveriam ir a Inglaterra e se unirem com Moody e Ira Sankey em uma de suas cruzadas evangelísticas, e então viajar pela Europa. Horatio Spafford estava atrasado em alguns negócios, mas enviou sua família adiante. Ele os alcançaria do outro lado do Atlântico. O navio em que elas estavam, o Ville de Havre, nunca alcançou seu destino. Ele colidiu com um veleiro inglês após deixar Newfoundland e afundou em 20 minutos.